Das übermäßige Auftreten an Phosphorverbindungen in Abwässern ist problematisch. Elementarer Phosphor ist hoch reaktiv und verbindet sich daher leicht mit Sauerstoff, wobei Phosphate (Orthophosphate o-PO₄, Polyphosphate und organische Phosphate) entstehen. Phosphate in natürlichen Wasserläufen können aus Mineralien, Reinigungsmitteln, landwirtschaftlichen Abwässern (Düngemitteln) und anderen anthropogenen Einflüssen stammen. Umweltbehörden haben strenge Auflagen hinsichtlich industrieller Phosphatemissionen erlassen. Gesamtphosphatphosphor (TP) ist ein Pflanzennährstoff, der in hohen Konzentrationen in Oberflächengewässern zu Eutrophierung (Überdüngung) führen kann. Für die biologische Abwasserreinigung ist der bioverfügbare o-Phosphat-Phosphor (o-PO₄-P) für die Bakterien lebensnotwendig, während er sich in Seen und Flüssen allerdings nachteilig auswirkt. Ein Ansteigen dieser Nährstoffe fördert das Bakterienwachstum, das gelösten Sauerstoff verbraucht und damit Fischsterben verursacht oder sogar schädliche Giftstoffe (Algenblüte) entstehen lassen kann. Daher ist die Phosphorentfernung in Abwasseraufbereitungsanlagen von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass das ökologische Gleichgewicht durch das eingeleitete Abwasser nicht beeinträchtigt wird (Abbildung 1).

Der Großteil des Phosphors in zu behandelnden Abwässern wird in anderen, filtrierbaren Formen gebunden und als Klärschlamm entsorgt. Chemische Behandlungen mit Ca, Al und/ oder Fe zur Koagulation können kostspielig und zeitaufwendig sein, so dass die biologische Behandlung im vergangenen Jahrzehnt an Bedeutung gewonnen hat. In der Kläranlage ist es wichtig, die o-PO₄-P-Konzentration im Zulauf zu kennen, um entweder um Bakterien entsprechend mit Nährstoffen zu versorgen oder um die Menge der für die chemische Behandlung benötigten Reagenzien zu berechnen. Zur Überwachung der Einhaltung von Umweltvorschriften wird das behandelte Abwasser auf Gesamtphosphat - die Summe aller vorhandenen unlöslichen und gelösten Phosphate - überwacht. Die Messung von Gesamtphosphat eignet sich nicht zur Steuerung des Prozesses, sondern dient zur Überwachung des Abwassers im Hinblick auf die Einhaltung gesetzlicher Vorgaben.

Der 2035 ProcessAnalyzer von Metrohm Process Analytics (Abbildung 2) kann sowohl o-PO₄-P als auch Gesamt-PO4-P rund um die Uhr überwachen. Bei direkten kolorimetrischen Anwendungen wird nur o-PO₄-P in einer Probe gemessen. Gesamt-PO₄-P kann bestimmt werden, indem die Probe thermisch, unter Verwendung eines Oxidationsmittels und Säure, aufgeschlossen wird, bevor die photometrische Messung des freigesetzten o-PO₄-P durchgeführt wird. Um sowohl o-PO₄-P als auch Gesamt-PO₄-P gemäß EN ISO 6878 zu überwachen, wird ein kompaktes Küvettenaufschlussphotometer-Modul verwendet. Der 2035 Process Analyzer kann gleichzeitig mehrere Probeströme messen, um eine vollständige Kontrolle der Phosphorbehandlung zu erhalten. Der Analysator sendet bei Konzentrationsspitzen Alarmsignale, um die biologische Stufe der Kläranlage zu schützen oder das Überschreiten von Grenzwerten zu signalisieren.