La producción de sosa cáustica (hidróxido de sodio, lejía, NaOH) y potasa cáustica (hidróxido de potasio, KOH) es muy importante, ya que se utiliza principalmente como precursores de muchos otros productos químicos utilizados en todas las industrias. Por ejemplo, la industria de la pulpa y el papel depende especialmente de la sosa cáustica concentrada para la fabricación química de pulpa de madera en el proceso Kraft, y la industria agroquímica depende en gran medida del KOH.

La sosa cáustica y la potasa cáustica se producen junto con el cloro en el proceso de cloro-álcali, que se explica con más detalle en AN-PAN-1005. En este proceso, el cloro y la sosa cáustica (o potasa) se producen mediante electrólisis de salmuera de cloruro de sodio (o cloruro de potasio), principalmente con la técnica de celda de membrana [1]. Algunas plantas de producción producen tanto NaOH como KOH en la misma sala de celdas, aunque generalmente los circuitos de salmuera se mantienen separados para evitar procesos de limpieza y purga que consumen mucho tiempo entre las diferentes salmueras. En ambas situaciones, el producto cáustico se concentra hasta aproximadamente el 50% en peso mediante evaporaciones de dos o tres pasos antes de almacenarse. Este producto concentrado contiene impurezas de las ventas utilizadas que son indeseables en ciertos grados de pureza química necesarios para los procesos de producción posteriores.

Por lo general, las impurezas aniónicas en la sosa cáustica o la potasa al 50 % en peso se determinan mediante métodos gravimétricos o de titulación que requieren una variedad de reactivos con diversos peligros y vidas útiles. En 2016, el Método ASTM E1787 fue lanzado, especificando la cromatografía iónica (IC) para medir el bromuro (Br^-), clorato (ClO₃^-), cloruro (Cl^-), fluoruro (F^-), nitrato (NO₃^-), fosfato (PO₄^3-) y sulfato (SO₄^2-) en soluciones concentradas de NaOH o KOH. Los aniones de interés primario son Cl^-, ClO₃^-, y SO₄^2-, como se muestra en Figura 1b.

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El 2060 IC Process Analyzer de Metrohm Process Analytics (Figura 2) es ideal para cumplir con la norma ASTM E1787. El analizador puede medir y monitorear continuamente las impurezas aniónicas en la soda cáustica y la potasa cáustica en una carcasa robusta adecuada para dicho entorno de proceso. Metrohm ofrece muchas técnicas de preparación de muestras en línea totalmente automáticas para cromatografía iónica, lo que hace que el análisis sea aún más flexible y sin intervención. La calibración automatizada garantiza excelentes límites de detección, alta reproducibilidad y excelentes tasas de recuperación.

La corriente cáustica se muestrea con frecuencia, lo que brinda información actualizada sobre el estado de las células de la membrana. El analizador de procesos IC 2060 puede proporcionar una alarma si se alcanzan los límites de concentración de advertencia o intervención preestablecida, lo que ayuda a ahorrar costos al evitar daños irreparables debido a la obstrucción de la membrana y otros problemas. Un analizador de procesos IC 2060 tiene la posibilidad de conectar hasta 10 flujos de muestra, lo que significa que un solo instrumento podría monitorear múltiples celdas con diferentes productos para detectar impurezas.

El 2060 IC Process Analyzer puede funcionar durante períodos prolongados en áreas menos frecuentadas, ya que hay espacio reservado para reactivos, recipientes de agua ultrapura y/o eluyente preparado, y sensores de nivel para alertar a los usuarios cuando los niveles de líquido son bajos. Al elegir un módulo de eluyente integrado y PURELAB® flex 5/6 opcional de ELGA® para el suministro continuo de agua ultrapura sin presión, el 2060 IC Process Analyzer se puede configurar para ejecutar incluso análisis de trazas de forma autónoma.