La preocupación por el desarrollo de combustibles alternativos y renovables ha aumentado en los últimos años. El bioetanol es un buen sustituto de los combustibles fósiles. Puede elaborarse a partir de elementos como azúcar, almidón o biomasa lignocelulósica, como el grano de maíz.

La producción mundial de etanol superó los 28 mil millones de galones en 2022 [1]. El etanol se produce principalmente mediante el proceso de fermentación. La fermentación transforma los azúcares de la biomasa en etanol mediante el uso de levadura.

Es bien sabido que la calidad de la materia prima puede variar de una temporada a otra, lo que obliga a los productores de etanol a adaptarse a cada lote. Con el uso de espectroscopía de infrarrojo cercano (NIRS) en línea, se pueden monitorear varios parámetros de calidad de fermentación simultáneamente directamente en el tanque, como se muestra en esta Nota de aplicación del proceso.

Para garantizar un alto rendimiento y un etanol de la mejor calidad, se deben monitorear muchos parámetros durante la producción de etanol. Tradicionalmente, la cantidad de reactivos, productos y subproductos se mide en el laboratorio después de tomar una muestra del proceso. Sin embargo, los métodos manuales de laboratorio pueden dar lugar a tiempos de respuesta prolongados en caso de cambios en el proceso (p. ej., temperatura, mezcla de reacción, niveles de humedad), y la preparación de muestras (dilución, filtración, pipeteo) puede introducir errores que alteren la precisión del análisis.

Además, puede resultar bastante engorroso ya que se requieren múltiples técnicas y/o métodos operativos para analizar los siguientes parámetros: etanol, dextrina (DP4), maltotriosa (DP3), maltosa, glucosa, ácido láctico, glicerol y ácido acético (tabla 1), junto con la humedad y los sólidos (enzimas).

En cualquier proceso químico, el monitoreo en «tiempo real» permite un modelado y control óptimos del proceso, lo que significa un mayor rendimiento, reproducibilidad y productividad.

Por ejemplo, es necesario un estricto seguimiento y control de los diversos azúcares presentes (glucosa, maltosa, DP3 y DP4) durante todo el proceso de fermentación para comprender la ruta de aumento del almidón (generación de glucosa) presente en el puré y optimizar la produccion de etanol.2]. Comprender la ruta del azúcar permite la dosificación correcta de «mezcla enzimática» y «mezcla de levadura» al puré en los tanques de purín para acelerar el procesamiento [3].

Para una fermentación óptima, se deben monitorear múltiples parámetros de una manera más segura, eficiente y rápida, lo cual es posible mediante análisis en línea con espectroscopía de infrarrojo cercano (NIRS) sin reactivos (figura 2). Metrohm Process Analytics ofrece la 2060 el NIR analizador (figura 3) que permite la comparación directa de datos espectrales en «tiempo real» del proceso con un método de referencia (por ejemplo, HPLC) para crear un modelo de calibración simple pero indispensable utilizado para producir resultados cuantitativos durante el proceso de fermentación.

Se necesita una gama adecuada de muestras que abarquen el proceso de fermentación para construir un modelo de calibración. Estas muestras se analizarán mediante NIRS y también mediante un método de referencia primario. La precisión de los datos NIRS es directamente correlacionado a la precisión del método de referencia.

Los métodos de análisis tradicionales no proporcionan suficiente información en «tiempo real» sobre el rendimiento del proceso de fermentación para la producción de bioetanol. El análisis en línea con NIRS puede proporcionar información más rápida sobre el proceso de fermentación, lo cual es ideal para una retroalimentación rápida (aproximadamente cada 30 segundos) y un mayor rendimiento del proceso.

El análisis NIRS permite la comparación de datos espectrales en tiempo real con un método primario (p. ej., titulación, titulación Karl Fischer, HPLC, IC) para desarrollar un modelo sencillo pero esencial para satisfacer las necesidades del proceso de fermentación. Mejore y mejore la gestión de la producción utilizando Metrohm Process Analytics 2060 el Analizador NIR, que otorga un control de fermentación aún mayor al monitorear hasta cinco puntos de proceso por gabinete NIR con la opción de multiplexor.

1. Producción mundial de etanol para uso como combustible 2022. Estatista. https://www.statista.com/statistics/274142/global-etanol-production-since-2000/ (consultado el 4 de octubre de 2023).
2. Chang, Y.-H.; Chang, K.-S.; Chen, C.-Y.; et al. Mejora de la eficiencia de la producción de bioetanol por Saccharomyces cerevisiae mediante el aumento gradual de la concentración de glucosa por lotes y por lotes alimentados. Fermentación 2018, 4 (2), 45. https://doi.org/10.3390/fermentation4020045.
3. Devantier, R.; Pedersen, S.; OLSON, L. Caracterización de la fermentación con etanol de muy alta gravedad de puré de maíz. Efecto de la dosis de glucoamilasa, la presacarificación y la cepa de levadura. Appl Microbiol Biotecnología 2005, 68 (5), 622–629. https://doi.org/10.1007/s00253-005-1902-9.
   

1. Global ethanol production for fuel use 2022. Statista. https://www.statista.com/statistics/274142/global-ethanol-production-since-2000/ (accessed 2023-10-04).
2. Chang, Y.-H.; Chang, K.-S.; Chen, C.-Y.; et al. Enhancement of the Efficiency of Bioethanol Production by Saccharomyces Cerevisiae via Gradually Batch-Wise and Fed-Batch Increasing the Glucose Concentration. Fermentation 2018, 4 (2), 45. https://doi.org/10.3390/fermentation4020045.
3. Devantier, R.; Pedersen, S.; Olsson, L. Characterization of Very High Gravity Ethanol Fermentation of Corn Mash. Effect of Glucoamylase Dosage, Pre-Saccharification and Yeast Strain. Appl Microbiol Biotechnol 2005, 68 (5), 622–629. https://doi.org/10.1007/s00253-005-1902-9.
   

Monitoreo en tiempo real de la fermentación del ácido hialurónico mediante espectroscopia de transflectancia in situ