Los ácidos se forman en los motores durante el proceso de combustión mediante la oxidación de hidrocarburos y compuestos de azufre. Estos ácidos pueden atacar las superficies del motor y provocar corrosión. La reserva alcalina del aceite de motor sirve para neutralizar estos ácidos y así proteger el motor de daños. La reserva alcalina es la cantidad de aditivos alcalinos en el aceite que sirven para neutralizar los ácidos nocivos. El valor del número de base total (TBN) determina la reserva alcalina de petróleo.

El valor de TBN se expresa en miligramos de hidróxido de potasio (mg KOH) por gramo de aceite. Un valor alto de TBN significa que el aceite tiene una reserva alcalina elevada y, por tanto, ofrece una buena protección contra los ácidos. Se recomienda tener valores de TBN de al menos 8 mg KOH/g para motores modernos.

Algunos beneficios de utilizar la valoración conductimétrica para este análisis según el método de prueba IP 400 incluyen precisión, velocidad, simplicidad, sensibilidad y flexibilidad.

Para el análisis se utilizó un aceite de motor nuevo disponible comercialmente.

Se utilizó ácido clorhídrico en una solución de 2-propanol para valorar la muestra hasta el primer punto de equivalencia. La conductividad se midió después de cada adición de valorante.

Como celda de medición se utilizó una celda de conductividad de 5 anillos. Figura 1 muestra el sistema que podría usarse para este análisis.

La determinación del valor TBN en el aceite de motor arrojó resultados precisos (tabla 1). Un ejemplo de determinación se muestra en Figura 2.

Este método de análisis no requiere indicadores ni instrumentos complicados. En comparación con otros métodos de titulación, es muy sensible y ofrece a los usuarios resultados precisos.

La medición es fácil de realizar y es aplicable a una variedad de tipos de muestras. La medición de suspensiones, lodos y soluciones turbias o coloreadas (p. ej., combustibles diésel o muestras de aceite) es sencilla.

El diseño robusto de la celda de medición de conductividad facilita su limpieza. A diferencia de un sensor potenciométrico, la celda no requiere ningún tiempo de rehidratación entre mediciones.

Es posible utilizar la valoración por conductividad para valorar soluciones muy diluidas, soluciones no acuosas, ácidos fuertes y ácidos o bases débiles. El criterio de valoración de este método de titulación es nítido y preciso en comparación con otros métodos de titulación.