L'isomerizzazione della nafta leggera viene utilizzata dalle raffinerie per produrre prodotti isomerati ad alto numero di ottani che soddisfano le attuali specifiche della benzina. L'isomerizzazione aumenta il numero di ottano della nafta leggera aumentando il grado di ramificazione delle molecole di paraffina. Il numero di ottano di ricerca (RON) del prodotto target dipende da vari parametri di produzione dell'impianto (ad esempio, temperatura o rapporto idrogeno/idrocarburi). Per ottimizzare il processo dell'impianto, è fondamentale un metodo analitico affidabile e rapido.

Il metodo standard per determinare RON in isomerato è con motori costosi e ad alta intensità di manutenzione. Al contrario, il numero di ottano può essere analizzato anche mediante spettroscopia nel vicino infrarosso (NIRS). NIRS fornisce risultati accurati entro un minuto senza la necessità di alcuna preparazione del campione o prodotti chimici.

63 diversi campioni di isomerato con valori RON variabili sono stati misurati con Metrohm DS2500 Liquid Analyzer (Figura 1) in modalità di trasmissione sull'intero intervallo di lunghezze d'onda di 400–2500 nm. Il regolatore di temperatura integrato ha garantito la stabilità della misurazione con una temperatura costante del campione di 35 °C. Per comodità, sono state utilizzate fiale monouso con una lunghezza del percorso di 8 mm che hanno reso obsoleta una procedura di pulizia. Il pacchetto software Vision Air Complete di Metrohm è stato utilizzato per l'acquisizione dei dati e lo sviluppo del modello di previsione.