La soppressione sequenziale è stata introdotta nel 2005 per superare i problemi derivanti dall'utilizzo della sola soppressione chimica.

Nella soppressione chimica (usando il Metrohm Suppressor Module, MSM), l'acido carbonico dissociato dall'anidride carbonica attribuisce una conduttività di fondo di circa 15 µS/cm. Ciò produce cali d'acqua relativamente grandi e picchi di sistema (dal carbonato). A seconda della concentrazione di carbonato, il picco del sistema può interferire con altri picchi di interesse nel cromatogramma.

Inoltre, il pH in un picco cambia a causa dell'aumento della concentrazione di H⁺, poichè, ad esempio, il cloruro viene eluito come HCl. Questo cambiamento di pH induce una linea di base decrescente poiché l'equilibrio tra carbonato di idrogeno e acido carbonico viene spinto verso lo sviluppo di acido carbonico. L'effetto è schematicamente illustrato in Figura 1.

Qui, la linea di base calcolata è contrassegnata con la linea rossa diritta, ma la linea di base reale mostra piccole deviazioni negative sotto i picchi dell'analita. Questa area di picco negativo non viene presa in considerazione per la quantificazione del rispettivo analita.

Questo e altri effetti determinano una deviazione dalla linearità della curva di calibrazione. Nella maggior parte dei casi si consiglia pertanto di applicare un adattamento della curva quadratica.

Il termine «soppressione sequenziale» rappresenta la combinazione di soppressione chimica e soppressione di CO₂. Il soppressore di CO₂ Metrohm (MCS) rimuove la CO₂ dall'eluente (fase mobile) dopo la soppressione chimica, ma prima del rilevamento. Questo sposta l'equilibrio dall'idrogeno carbonato verso la CO₂ disciolta. L'applicazione della soppressione sequenziale riduce quindi la conduttività di fondo a <1 µS/cm, corrispondente all'acqua ultrapura stessa.

Come effetto della soppressione sequenziale, l'immersione dell'acqua e il picco del sistema (picco di carbonato) vengono ridotti drasticamente. Il primo consente una più facile integrazione dei primi picchi di eluizione (figura 2), come il fluoro. Quest'ultimo riduce l'interferenza e il disturbo dei picchi di interesse. Utilizzando l'MCS in combinazione con l'MSM, non sono presenti picchi negativi della linea di base nel cromatogramma e la linearità è migliorata. Tuttavia, si consiglia comunque di applicare un adattamento della curva quadratica quando si calibra un intervallo di concentrazione di uno o più ordini di grandezza.

4° generazione: cromatografia ionica intelligente – 2007

La quarta generazione della cromatografia ionica Metrohm è stata introdotta nel 2007, portando con sé un livello più elevato di gestione dei dati di rilevamento e aggiungendo infine intelligenza agli strumenti IC.

Dopo l'introduzione della serie 850 Professional IC nel 2007, nel 2009 sono state lanciate le rispettive versioni compatte (881 Compact IC pro e 882 Compact IC plus) (Figura 3), offrendo sistemi IC per tutti i tipi di laboratori e le esigenze di produttività dei campioni. Poco dopo è seguito anche l'883 Basic IC plus nel 2009 (Figura 3).

Il nuovo rilevatore di conducibilità IC per strumenti 850 Professional IC erano costituiti solo dal «blocco rivelatore» stesso. L'elettronica completa è stata ora integrata all'interno del blocco rivelatore termostatato. Oltre alla capacità di acquisizione dei dati digitali, migliora notevolmente la stabilità del segnale che produce un livello di rumore estremamente basso. Il rilevatore digitale ora è in grado di gestire l'intera gamma di conducibilità senza la necessità di alcuna impostazione della gamma o del fondo scala.

MagIC Net, il nuovo software sviluppato completamente sia per il controllo hardware che per la gestione dei dati, ha portato molte funzionalità e capacità migliorate nel mondo di Professional IC (Figura 4). Qui è nato «Intelligent IC». Intelligent IC sta per il riconoscimento automatico della maggior parte dei componenti hardware, ad esempio, la pompa ad alta pressione, la colonna di separazione, ecc. Queste informazioni sono memorizzate in ogni determinazione, consentendo agli utenti la tracciabilità completa del sistema per ogni analisi.

Dopo l'introduzione del nuovo software MagIC Net per l'analisi IC, è stata sviluppata e lanciata anche una versione aggiornata dell'analizzatore di processo IC Metrohm di Metrohm Process Analytics. Nel 2016 sono stati introdotti Process IC ONE e Process IC TWO, che differiscono solo per la quantità di canali di misura e rivelatori (Figura 7). Questi analizzatori di processo sono stati costruiti utilizzando la serie 940 Professional IC Vario con la stessa funzionalità per il laboratorio, in un alloggiamento robusto adatto per condizioni industriali difficili.

L'uso di varie tecniche MISP (Preparazione del campione in linea Metrohm) come l'ultrafiltrazione in linea e la diluizione in linea, insieme a nove moduli di parte umida configurabili per ulteriore condizionamento del campione, produzione integrata di eluente e possibilità di collegamento a un sistema fino a 20 punti di processo per un'analisi sequenziale che consente di risparmiare tempo in più aree all'interno di un impianto, ha ulteriormente ampliato le capacità applicative oltre ciò che qualsiasi strumento di laboratorio potrebbe offrire. L'utilizzo di sensori di livello del liquido e allarmi integrati per perdite e dati fuori specifica il massimo tempo di attività dell'analizzatore grazie a intervalli di manutenzione ridotti.