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El análisis regular de diferentes tipos de muestras de agua presenta varios desafíos para los analistas. Según el tipo de laboratorio (p. ej., instalaciones municipales o de embotellado de agua), la cantidad de muestras que se analizarán puede variar significativamente. Diariamente dichos laboratorios reciben cientos de muestras que deben pasar por pruebas de pH, conductividad, alcalinidad, entre otras. Si se solicitan pruebas adicionales además de esa carga de trabajo, el equipo de laboratorio debe realizarlas todas lo más rápido posible y, al mismo tiempo, brindar resultados confiables.
Otra posibilidad es que algunas muestras de agua deban ser analizadas de acuerdo a diferentes estándares internacionales, ya que el producto final puede ser enviado a diferentes países, como en el caso de la producción de bebidas. La preparación de muestras puede ser bastante tediosa y propensa a errores cuando se debe realizar para cientos de muestras todos los días, especialmente cuando el tamaño de la muestra para varias pruebas difiere significativamente.
Una gran cantidad de muestras ya presenta un desafío para los laboratorios. Una vez que este número alcance el punto en el que no sea posible que un solo analista realice todas las determinaciones de un tipo, aparecerán ligeras diferencias en los resultados, ya que cada miembro del laboratorio trata la muestra de forma ligeramente diferente. Más analistas trabajando en las muestras de rutina introducen más sesgo, y esto se puede ver claramente en la variabilidad entre los resultados.
Debido a la gran cantidad de muestras que se analizan diariamente, la automatización es la clave para hacer frente a todos estos obstáculos. El objetivo es automatizar el proceso de solicitud de rutina tanto como sea posible, incluyendo preparación de la muestra así como el combinación de diferentes técnicas dentro de un sistema para facilitar la carga de trabajo. La mayoría de las muestras de agua potable deben analizarse para conductividad, pH, y alcalinidad. El rendimiento de la muestra es siempre una consideración muy importante para los laboratorios de calidad del agua. Por lo tanto, los análisis deben realizarse en paralelo para ahorrar tiempo debido a la gran carga de muestras.
En la configuración que se muestra arriba, múltiples parámetros como el pH, la alcalinidad y la dureza del agua se pueden analizar en un estación de trabajo individual. Esta combinación de análisis se puede realizar en tres estaciones de trabajo al mismo tiempo. La conductividad (mostrada en amarillo) todavía se analiza en una estación de trabajo dedicada para evitar cualquier falsificación por la salida de electrolito de otros electrodos cuando los valores de conductividad son muy bajos.
Ahorro de tiempo con determinación paralela
Basado en el ejemplo anterior, es obvio que la configuración del instrumento descrita puede resultar en un ahorro de tiempo significativo. En realidad, se puede ahorrar hasta un 64 % del tiempo de análisis automatizando y ejecutando determinaciones en paralelo en lugar de en serie.
Esta cifra se basa en la determinación completamente automatizada de conductividad, pH, alcalinidad, y dureza para 63 muestras. Ejecutar estas cuatro determinaciones en una sola muestra requiere 12 minutos, como se muestra a continuación. Cuando se ejecuta en serie, esto da como resultado más de 12,5 horas, mientras que la paralelización puede reducir el tiempo necesario para estos análisis a 4,5 horas (64 % de ahorro de tiempo).
| Tipo de análisis | Duración |
|---|---|
| 1 muestra | 12 minutos |
| Serie: 63 muestras | 12 horas 36 minutos |
| Paralela: 63 muestras | 4 horas 31 minutos |
Ya sea por la matriz o por otras razones, es posible que no haya que determinar todos estos parámetros para cada muestra. En tal caso, un sistema con estaciones de trabajo dedicadas para aplicaciones específicas (como el que se muestra a continuación) podría ser una mejor opción para flexibilidad óptima del laboratorio.
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Por ejemplo, el sistema que se muestra aquí tiene cuatro estaciones de trabajo dedicadas para la determinación de conductividad, pH y alcalinidad, Dureza del agua, tanto como cloruro. De esta forma se asegura que cada sensor sea manipulado y almacenado de la forma más adecuada. Además, se pueden evitar por completo las influencias de un análisis a otro. Con esta configuración del sistema, se prepara una muestra por separado para cada estación o se puede pasar de una estación a otra.
Reduzca los errores y aumente la flexibilidad del análisis
La mayor ventaja de esta configuración es que se pueden evitar fácilmente los errores atribuidos a electrodos o puntas de bureta montados incorrectamente. Debido a su diseño flexible, este sistema con estaciones dedicadas puede modificarse simplemente para convertirse en uno que ejecute el mismo análisis en paralelo. Esto permite aumentar el rendimiento de la muestra en caso de una demanda máxima para ciertos tipos de análisis de agua.
Conclusión
No importa si está interesado en determinar varios parámetros o solo uno o dos específicos, un sistema automatizado como OMNIS de Metrohm se puede adaptar a sus necesidades y requisitos. Si estos cambian después de un tiempo y se hace necesario un análisis de iones más detallado, por ejemplo, entonces la cromatografía de iones se puede agregar fácilmente a la configuración del sistema existente. Se necesita menos volumen de muestra ya que ya no es necesario dividirlo en varias alícuotas para medir en diferentes instrumentos.
